Die Forschungsschwerpunkte von Helena Legarda sind chinesische Verteidigungs- und Sicherheitspolitik, einschließlich der innerstaatlichen Ursprünge und Triebkräfte sowie geopolitischen Auswirkungen.

Legarda hat einen Masterabschluss in Public Policy mit einem Schwerpunkt auf globalen und internationalen Angelegenheiten der Harvard Kennedy School of Government und einen B.A. in China-Studien von der Universität Oxford. Sie studierte Chinesisch an der Peking-Universität. Praktische Erfahrungen sammelte sie bei der Delegation der Europäischen Union in China und bei der Forschungs- und Beratungsfirma China Policy in Peking.